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    孟巍然苦笑：“不敢欺瞒陛下，如今只是勉强维持。西家要供养学童，孟家要兴办学堂，开销甚大。”

    西文彦也找准了机会，说道：“陛下，我们两家若再无赚钱的营生，恐将入不敷出了，还请陛下怜悯，指条明路。”

    章台宫内，熏香袅袅，却掩不住两位老臣额间细密的汗珠。

    孟巍然那句勉强维持如同投入静湖的石子，在殿内激起层层涟漪。

    西文彦紧随其后的恳求，终于将他们的对话推向了关键。

    之前的废话不过是为了铺垫罢了。

    赵凌的目光在两只老狐狸身上停留片刻，方才缓缓开口：“两位这一年来的确为大秦做了不少事。”

    “只是，今后还是莫要再胡乱揣摩朕的心思了。”

    西文彦在家中跟他夫人那阵演戏，赵凌自是听人传了来。

    但西文彦跟他表忠心没有任何问题，但揣摩他的心思……

    这话如同惊雷，让西文彦和孟巍然浑身一颤。

    他们慌忙从坐席上起身，跪伏在地，额头紧贴冰凉的金砖：“陛下明鉴！”

    赵凌这次没有立即让他们平身，而是任由他们跪在那里，仿佛在掂量着什么。

    殿内一时寂静，只有铜漏滴答作响，每一滴都敲在两位老臣的心上。

    “两位是要名？还是要利？”

    这突如其来的问题，让跪在地上的两人都是一愣。

    他们悄悄交换了一个眼神，都在对方眼中看到了困惑。

    赵凌不疾不徐地解释道：“朕听两位方才自称庶民，想来对今时身份颇有不满。若是要名，朕可封两位为国公，无实权，地位尊崇，在九卿之上。”

    “国公”二字如同重锤，击打在两只老狐狸心上。

    西文彦的手指不自觉地收紧，指节因用力而发白。

    国公之位，那是多少臣子梦寐以求的荣耀！

    虽然只是虚衔，但却代表着极致的尊荣。

    若是接受，他们就将摆脱庶民的身份，重新成为大秦最尊贵的阶层之一。

    然而未等他们细想，赵凌已经继续开口：“若是要利……”

    皇帝的视线转向条案上的冰粥，“朕可令人在这夏日制冰，让两位出售。你们要多少，有多少。”

    “夏日制冰？”孟巍然失声惊呼，随即意识到失态，急忙伏地请罪。
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