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    孟府的书房内，熏香袅袅，却驱不散那份无形的凝重。

    萧何好整以暇地端坐着，指尖轻轻摩挲着温热的茶杯边缘，目光似笑非笑地落在对面脸色变幻不定的孟巍然身上。

    “孟公。”他声音平和，“真要去面见陛下？陛下给两位的，已经够多了。”

    孟巍然闻言，喉头滚动了一下，再度陷入沉默。

    面见皇帝？

    这念头初时是因不忿而起的冲动，但冷静下来细想，那深如渊海的帝王心术，上次见面已经耗尽了他的勇气。

    他偷眼觑着萧何，试图从这位陛下新晋倚重的治栗内史脸上看出些许端倪。

    他主要是拿不准，今天萧何登门，究竟是奉了陛下的密旨，还是他自作主张，行这“开源”之事？

    那高达七成的税，像一块巨石压在他心头。

    细细想来，这极有可能是陛下不便亲自开口，故而借萧何之口来索要。

    若是自己不识趣，真个闹到御前，岂不是撕破了脸皮，让大家都不体面？

    陛下既然能让萧何来，本身或许就是一种默许，甚至是一种试探。

    念及此，孟巍然背后沁出一层细密的冷汗。

    “孟公。”萧何的声音再次响起，打破了令人窒息的寂静，他目光如炬，仿佛能看穿人心，“之前的细盐、纸张，哪一桩不是能带来泼天富贵的生意？陛下完全可以交由少府专营，或者赏给任何一位听话的臣子。”

    “但陛下没有，他依旧选择了你们二位。”他顿了顿，脸上的笑意渐浓，却带着一丝冷意，“今日本官前来，所为不过一事：收税。”

    “七成而已，听起来是多了些，可孟公细想，若无陛下恩赐，这制冰之术从何而来？你们如今所得的那三成，岂不等同是白捡的？”

    他身体微微前倾，语气加重：“陛下已昭示天下，为充盈国库，励精图治，已将内廷私库的九成拨付国库，以身作则。陛下尚且如此，孟公身为陛下钦点的营商之人，若不能有所表示，竭诚报效，将来如何能长久得陛下信重？”

    孟巍然沉默了片刻，脸上的皱纹似乎更深了。
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