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    走了约莫一个时辰，前方地形开始变化。干燥的土路渐渐被湿软的泥地取代，芦苇和灌木多了起来，视线受阻。远处，已经能看到一片低矮的栅栏和茅草屋顶的轮廓，紧挨着一片泛着灰白光亮的浅水滩那就是螺蛳湾寨子了。

    寨子看起来静悄悄的，栅栏后面似乎有人影晃动。

    马岱下令部队停下，稍作整顿。他让几个嗓门大的士兵上前，用蛮话（跟向导学的，半生不熟）朝寨子里喊话，无非是“大汉天兵到此，速速归降，免遭刀兵”之类的套话。

    寨子里起了一阵骚动，能看到更多人头出现在栅栏后，还有零星的箭矢射出来，力道软绵绵的，落在几十步外。

    马岱要的就是这个效果。他挥手下令，一队盾牌手在前，缓缓向寨门逼近，后面的弓弩手开始放箭，箭矢嗖嗖地飞过栅栏，里面立刻传来惊叫和怒骂声。

    进攻的节奏控制得很慢，一副小心翼翼、试探着打的样子。汉军士兵们也很默契，喊杀声震天，但真正扑上去撞门的动作却有点拖沓，雷声大雨点小。

    寨子里的抵抗比预想的还弱，除了射箭，就是扔几块石头，似乎没什么像样的防御工事和死守的决心。

    就在汉军快要接近寨门的时候，异变突生。

    左侧那片茂密的、一人多高的芦苇荡里，猛地响起一阵尖锐的唿哨，紧接着，无数吹箭和绑着毒刺的短矢，像一阵阴雨般从芦苇深处泼洒出来，射向汉军侧翼。

    “左侧有伏，举盾。”带队的小校厉声高呼。

    士兵们反应很快，侧翼的盾牌迅速转向，叮叮当当一阵乱响，大部分吹箭被挡住，但还是有几个士兵中了招，闷哼着倒下，伤口迅速发黑肿胀。

    几乎是同时，右侧看似平静的浅水滩里，哗啦几声水响，十几条窄长的独木舟像水鬼一样从芦苇丛后划了出来，每条舟上蹲着两三个蛮兵，也不靠岸，就在离岸十几步的水面上，朝着汉军队伍放箭。他们的箭没什么力道，但借着水面的晃动，射得还挺刁钻。

    而正面的寨门，突然被从里面打开，几十个蛮兵嚎叫着冲了出来，挥舞着刀斧，似乎要配合两侧的伏兵，把汉军这支前锋给“包”了。

    马岱在后方看得真切，心里反倒松了口气总算引出来了。

    他立刻下令：“前队变圆阵，弓弩手，压制芦苇荡和船只，不许追击寨中冲出的蛮兵。”

    汉军阵型迅速变换，从进攻的锋矢状收缩成一个紧密的圆阵，盾牌层层叠叠对外。弓弩手集中火力，朝着芦苇荡可疑处和那些独木舟覆盖射击。

    弩箭的力道和射程可比蛮兵的吹箭强多了，芦苇荡里立刻传出几声惨叫，一艘独木舟被几支弩箭同时射中，上面的人翻倒落水，小船打着旋儿飘走。

    正面冲出来的那几十个蛮兵，见汉军阵型严整，弓弩厉害，冲了十几步就犹豫了，再被汉军前排的矛尖一指，发一声喊，又扭头缩回了寨子，还把栅栏门给匆匆关上了。

    芦苇荡里的伏兵见偷袭没占到太大便宜，汉军阵脚根本没乱，唿哨声再变，变得短促。很快，芦苇剧烈晃动，伏兵似乎正在向深处退去，那些独木舟也划动着，迅速消失在茫茫的芦苇水荡之中，水面只留下几圈涟漪。

    从伏击出现到退走，前后不到一炷香的时间。来得突然，去得也干脆。

    马岱没有下令追击。他牢记着观敌应变的命令。他眯着眼，看着伏兵消失的芦苇荡方向，又看了看湖面更远处那边，似乎有几条稍大的船只影子晃了一下，但没有靠近。

    他重点记下了伏兵出现的位置，撤退的路径（似乎是沿着一条隐藏在水草下的狭窄水道），以及湖上那些船只隐约的集结方位。

    “收拢队伍，清点伤亡，把受伤的弟兄赶紧抬下去医治。”马岱吩咐道。汉军这边伤了二十几个，大多是中的吹箭毒矢，随军的军医带着解毒的药，能处理。
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